譯者注：原文發(fā)表于紐約時(shí)報(bào)，作者：Joe Vardon；文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時(shí)（當(dāng)?shù)貢r(shí)間5月26日），所涉及日期和時(shí)間均為當(dāng)?shù)貢r(shí)間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無關(guān)。

克利夫蘭——在經(jīng)歷了騎士隊(duì)史上可以說是最糟糕、也絕對(duì)是最令人費(fèi)解的一場失利之后，硝煙才剛剛開始散去。

全國性媒體和紐約小報(bào)都將騎士在東部決賽G1第四節(jié)揮霍22分領(lǐng)先優(yōu)勢的崩盤歸咎于哈登，他不僅在得分上苦苦掙扎，還一次又一次地被布倫森和尼克斯的進(jìn)攻針對(duì)。

無法用言語來解釋這樣的一場失利。任何一支球隊(duì)，尤其是一支擁有NBA歷史上最昂貴陣容，擁有哈登和米切爾這兩位未來的名人堂球員，以及莫布里和阿倫這兩位近期入選全明星的球員的球隊(duì)，都應(yīng)該能夠在8分鐘內(nèi)守住22分的領(lǐng)先優(yōu)勢——而這正是尼克斯用來扳平比分，并在加時(shí)賽中贏下比賽的時(shí)間。

在那一刻，為了尋找些什么來說，任何試圖翻過這看似無法翻過的一頁的話語，主教練阿特金森走向了哈登——這位有著17年球齡、17次打進(jìn)NBA季后賽的老將，并告訴他：“如果沒有你，我們?cè)谑纵喚捅惶蕴??！?/p>

騎士今年有了哈登比沒有哈登更好，具體來說，正是因?yàn)楣堑拇嬖诓攀沟们蜿?duì)能在季后賽走得更遠(yuǎn)，這種觀點(diǎn)在整個(gè)四月和五月被高層在私下和公開場合一次又一次地提及。在G1失利后，阿特金森并不是唯一一個(gè)這么說的人。

他們沒有大聲說出來、但卻暗含的意思是，騎士覺得在擁有加蘭時(shí)他們要弱得多。

這是一筆一對(duì)一的交易（是的，嚴(yán)格來說，快船還得到了一個(gè)二輪簽）。在2月3日，騎士送走了加蘭——這位備受球迷喜愛、兩次入選全明星，但容易受傷且身材矮?。ㄉ砀呒s1.85米，體重不足90.7公斤）的球員，換來了哈登——這位身高1.96米、11次入選全明星的36歲后衛(wèi)，他比加蘭大了十歲。

騎士認(rèn)為他們需要提升后場的體型以及整體的強(qiáng)硬度，而在這兩個(gè)方面，哈登都是加蘭的升級(jí)版。此外，球隊(duì)在賽季初段步履蹣跚，12月份的勝率一直在五成左右徘徊，而加蘭的缺陣——以及他回歸后的糟糕表現(xiàn)——給球隊(duì)增加了額外的壓力。

騎士反復(fù)強(qiáng)調(diào)在哈登到來后他們變得“更好”了（克利夫蘭還引進(jìn)了施羅德和埃利斯），這說明了一個(gè)深刻的認(rèn)識(shí)，這個(gè)認(rèn)識(shí)在本賽季對(duì)組織內(nèi)的一些人來說是顯而易見的，而其他人則花了一段時(shí)間才意識(shí)到。

騎士在賽季開始時(shí)的陣容構(gòu)建，以及過去三個(gè)賽季的建隊(duì)基礎(chǔ)，都還不夠好。由加蘭、米切爾、莫布里和阿倫組成的核心陣容并不夠出色。

騎士相信，通過用加蘭換來哈登，他們?cè)诩竞筚愔凶叩帽茸?992年以來沒有勒布朗在陣中的任何時(shí)候都要遠(yuǎn)。這是一個(gè)重要的注腳，因?yàn)檫@支球隊(duì)只有在阿克倫之子穿上球衣時(shí)才打進(jìn)過NBA總決賽或贏得過總冠軍。

但在騎士于東部決賽被紐約尼克斯橫掃之后，同樣的基本問題依然存在：這支按照現(xiàn)有結(jié)構(gòu)打造的球隊(duì)足夠好嗎？

老板吉爾伯特似乎在周一深夜的一篇社交媒體帖子中回答了這個(gè)問題，他寫道：“今年春天我們向前邁進(jìn)了一步，但我們離我們需要達(dá)到的目標(biāo)還差得很遠(yuǎn)?！?/p>

哈登可能會(huì)說，這個(gè)團(tuán)隊(duì)?wèi)?yīng)該得到一個(gè)完整的賽季來磨合。他直到二月份才來到球隊(duì)，這意味著只有大約兩個(gè)月的常規(guī)賽來為季后賽做準(zhǔn)備。

在哈登到來之前球隊(duì)的常駐超級(jí)巨星米切爾似乎也同意這一點(diǎn)。在次輪搶七大戰(zhàn)騎士擊敗底特律之后，他說道：“我相信從第一天起我們所有人就都有著堅(jiān)定的信念……但即使我們今晚輸了，我依然相信這個(gè)團(tuán)隊(duì)。就是說，信念不會(huì)僅僅因?yàn)榻Y(jié)果而動(dòng)搖?！?/p>

米切爾今年夏天將有機(jī)會(huì)兌現(xiàn)他的諾言。哈登也很可能會(huì)得到他一直渴望的那一年時(shí)間。但就騎士整體而言——他們知道自己是否足夠好嗎？交易加蘭是他們唯一需要的運(yùn)作嗎？還是說未來還有其他的改變？

當(dāng)聯(lián)盟中最昂貴的陣容看起來要遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到預(yù)期時(shí)——騎士需要在首輪和次輪都贏下?lián)屍叽髴?zhàn)，在這兩輪中任何一場失利都將意味著整個(gè)賽季的失敗——關(guān)于球隊(duì)未來的無數(shù)疑問在幕后不斷發(fā)酵。

既然騎士的賽季在分區(qū)決賽中結(jié)束了，也許同樣的問題依然存在，只是變得沒那么尖銳了。以下是騎士在進(jìn)入休賽期和2026-27賽季時(shí)面臨的問題。

米切爾的續(xù)約問題

米切爾很喜歡在克利夫蘭效力。他一次又一次地表達(dá)過這一點(diǎn)，包括在周一晚上的失利之后他說：“我喜歡這里，我不知道還能用什么別的方式來表達(dá)。”僅舉一個(gè)例子，他在四月份告訴The Athletic，他之所以與騎士簽下上一份巨額續(xù)約合同，是因?yàn)樗麄兎浅Ｕ疹欁约旱那騿T。

這一點(diǎn)并沒有改變，而米切爾再次有資格因?yàn)榱粼诳死蛱m而獲得豐厚的回報(bào)。

從7月7日開始，根據(jù)聯(lián)盟目前的工資帽預(yù)測，米切爾可以簽署一份4年2.77億美元的續(xù)約合同。增加四個(gè)賽季將要求他放棄2027-28賽季的球員選項(xiàng)，這份合同將持續(xù)到2030-31賽季，屆時(shí)他將年滿34歲。

這里至少有一個(gè)問題。下個(gè)賽季是米切爾的第10個(gè)賽季，這意味著根據(jù)規(guī)則，如果他等到下個(gè)賽季結(jié)束后再簽新合同，騎士可以將他的頂薪提升至工資帽的35%，大約在5年3.52億美元的范圍內(nèi)。

雙方都有一些問題需要問自己和對(duì)方。騎士是否有膽量讓米切爾進(jìn)入自由球員市場？如果他想等一年再續(xù)約，情況就會(huì)是這樣。米切爾是否愿意等上一年在自己身上下這么大的賭注？在那一年他將年滿30歲。

而最令人不舒服的問題是：騎士相信他們能和米切爾一起贏球嗎？而他自己覺得在克利夫蘭能贏球嗎？

因?yàn)檫@正是雙方都想要的，而在這四年的合作中，答案一直是否定的，盡管期間也夾雜著一些激動(dòng)人心、物有所值的時(shí)刻。

阿特金森的未來

阿特金森的合同還剩下三年?？死蛱m上賽季在他的執(zhí)教首年贏下了64場比賽，他也被評(píng)為NBA年度最佳教練。在剛剛過去的這個(gè)賽季，他帶領(lǐng)球隊(duì)在季后賽中走得更遠(yuǎn)了，這是自比爾·克林頓擔(dān)任總統(tǒng)之前，在沒有勒布朗在陣中的情況下的最佳戰(zhàn)績。

人們也相信阿特金森與米切爾和哈登有著良好的工作關(guān)系，而且就哈登而言，他參與了說服哈登接受快船交易的過程。

莫布里在與阿特金森共事的第一個(gè)賽季中茁壯成長，那年他入選了全明星并榮膺年度最佳防守球員。在常規(guī)賽期間，他似乎退步了（沒有任何榮譽(yù)，而且在阿特金森要求他更多地組織進(jìn)攻時(shí)，他在賽季初期在進(jìn)攻端掙扎），但他在季后賽中表現(xiàn)強(qiáng)勁。莫布里缺乏進(jìn)步是幕后提到的解雇阿特金森前任比克斯塔夫的一個(gè)原因。

但阿特金森也經(jīng)歷了一個(gè)艱難的季后賽。出現(xiàn)了幾次第四節(jié)的崩盤——分區(qū)決賽的G1只是其中最糟糕的一次。有幾次保留暫停和值得商榷的陣容調(diào)整，總的來說，騎士在季后賽前兩輪似乎比他們應(yīng)該經(jīng)歷的更加艱難，這為他們?cè)诜謪^(qū)決賽中的災(zāi)難埋下了伏筆。當(dāng)阿特金森在本周末球隊(duì)連續(xù)第三場輸給尼克斯后說道：“從分析數(shù)據(jù)來看……我們贏了三場中的兩場”，這可不是什么好聽的話。

除此之外，阿特金森和管理層并不總是步調(diào)一致，這可以追溯到他被聘用的時(shí)候。聯(lián)盟消息人士透露，至少有一些克利夫蘭的籃球高管更傾向于博雷戈而不是阿特金森，但吉爾伯特更喜歡阿特金森。在賽季初球隊(duì)表現(xiàn)掙扎時(shí)，那些管理層成員正在給阿特金森做筆記記錄。

在哈登交易發(fā)生時(shí)，內(nèi)部的緊張氣氛得到了緩解，而且吉爾伯特并沒有表現(xiàn)出對(duì)阿特金森失去信心的跡象（他在次輪對(duì)阿特金森的支持是實(shí)質(zhì)性的）。但如果要在分區(qū)決賽發(fā)生的一切中找個(gè)替罪羊，阿特金森是一個(gè)候選人。

當(dāng)在周一晚上被問及他的帥位是否穩(wěn)固時(shí)，阿特金森說道：“聽著，我有信心，首先是對(duì)自己有信心，對(duì)這個(gè)團(tuán)隊(duì)也有信心。”

他補(bǔ)充道：“從球員和教練的角度來看，能和那個(gè)團(tuán)隊(duì)在一起，我對(duì)我們所做的一切感到非常自豪?！?/p>

如果吉爾伯特想責(zé)怪阿特金森以外的人，他可以把目光投向籃球運(yùn)營總裁奧爾特曼。正是奧爾特曼交給了他聯(lián)盟中最昂貴的工資單，并在米切爾、莫布里和哈登身上下了重注。43歲的奧爾特曼在2017年夏天被提升為主管克利夫蘭陣容的高管，他是唯一一位獲得過吉爾伯特續(xù)約的高管，并且他已經(jīng)獲得了多次續(xù)約，包括去年夏天的一份。

但如果吉爾伯特認(rèn)定騎士的問題已經(jīng)超出了教練的范疇，他將不得不把目光投向球員或者負(fù)責(zé)引進(jìn)他們的高管。

留下哈登

哈登在8月26日就將年滿37歲。到那時(shí)，他很可能已經(jīng)獲得了騎士提供的一份新的兩年合同。

哈登現(xiàn)有的合同中下賽季包含4230萬美元的球員選項(xiàng)，直到7月11日之前，只有1330萬美元是受保障的。這意味著如果哈登在6月29日（執(zhí)行選項(xiàng)的截止日期）之前執(zhí)行球員選項(xiàng)，而騎士在7月11日之前裁掉他，他們只需要承擔(dān)1330萬美元。

這是一種不太可能出現(xiàn)的情況，因?yàn)楣侵酝饪齑慕灰祝且驗(yàn)樗嘈艜?huì)從騎士得到一份新合同?？死蛱m在對(duì)待球員時(shí)極其看重自身形象，而哈登在同行中廣受歡迎和尊重；即使在他這個(gè)年紀(jì)，虧待他也會(huì)損害騎士在未來自由球員心中的聲譽(yù)。

因此，最可能出現(xiàn)的情況是哈登拒絕執(zhí)行球員選項(xiàng)，然后同意簽下一份兩年的合同（哈登可以簽一份三年的合同，只是因?yàn)?8歲規(guī)則不能簽更長的合同）。哈登新合同的年薪將低于他目前合同剩余的4230萬美元，但他會(huì)對(duì)薪水以及有機(jī)會(huì)展示在一起打球一年能給騎士帶來什么而感到滿意。

當(dāng)周一被問及時(shí)，哈登表示：“是的，兩者都是百分之百的”，他想回歸，并且預(yù)計(jì)下賽季他會(huì)回到克利夫蘭。

“我認(rèn)為我們找到了一些東西，”他說道。“我認(rèn)為我們找到了一些東西。就像，所有這一切，雖然沒有以我們想要的方式結(jié)束，但我認(rèn)為我找到了一些東西?！?/p>

土豪線/成本/陣容

你想讓勒布朗來這里，是吧？

那么，這是有可能發(fā)生的，但僅僅是為了支付給他一點(diǎn)微薄的薪水，騎士就不得不對(duì)他們的陣容動(dòng)用山貓（建筑設(shè)備，指微型挖掘機(jī)）。而要支付給他接近他預(yù)期的薪水，那就需要一輛推土機(jī)了。

目前對(duì)2026-27賽季的預(yù)測是：1.65億美元的工資帽，2.01億美元的奢侈稅線，2.09億美元的第一土豪線和2.22億美元的第二土豪線。如果不算哈登4230萬美元的球員選項(xiàng)，以及波特非保障的球隊(duì)選項(xiàng)（240萬美元），克利夫蘭擁有1.771億美元的受保障薪資。

為了討論起見，在不知道哈登可能的新合同第一年將花費(fèi)多少的情況下，如果你把哈登和波特的選項(xiàng)計(jì)入薪資空間，并填入首輪第29順位選秀權(quán)，騎士的薪資將達(dá)到2.248億美元，這超過了第二土豪線近500萬美元——而陣容中只有12名球員。這意味著只能用底薪合同來填補(bǔ)陣容，包括對(duì)于完全自由球員韋德和埃利斯，這兩人在自由市場上幾乎肯定能拿到遠(yuǎn)超于此的薪水。騎士可以付給韋德和埃利斯真金白銀，但這只會(huì)將薪資總額推得更高，進(jìn)一步超過第二土豪線。

是的，這很令人困惑，但要了解騎士的陣容前景，你需要重溫一下規(guī)則。

薪資超過2.09億美元第一土豪線的球隊(duì)，在交易中換回的薪資總額不能超過他們送出球員的薪資；不能簽下在賽季中被買斷、且其原薪水高于非交稅球隊(duì)全額中產(chǎn)特例（2025-26賽季設(shè)定為1410萬美元）的球員；也不能通過先簽后換來獲得球員，或者使用上賽季產(chǎn)生的交易特例，即使該特例尚未到期。

那些超過第一土豪線的球隊(duì)只能使用較小的交稅球隊(duì)中產(chǎn)特例（2026-27賽季為610萬美元）來簽下球員，但不能使用它來通過交易或買斷引進(jìn)球員。

騎士正朝著遠(yuǎn)超該門檻的方向發(fā)展，并且除非他們改變路線，否則預(yù)計(jì)將大幅超過2.22億美元的“第二土豪線”，這意味著他們將受到所有這些限制的約束，此外他們還不能在交易中打包多名球員來匹配薪水，也不能在交易中送出部分現(xiàn)金。

讓我們將其應(yīng)用到現(xiàn)實(shí)世界中。

在沒有進(jìn)行大規(guī)模陣容調(diào)整（這本來就很難做到）的情況下，勒布朗在騎士最多能賺到的錢是610萬美元——降薪88%。對(duì)于這位NBA歷史總得分王、騎士隊(duì)史唯一一座總冠軍的締造者來說，這有點(diǎn)太夸張了吧？尤其是考慮到可能有多達(dá)三支加州球隊(duì)在談判桌上提供豐厚得多的報(bào)價(jià)。

你想讓騎士去追求字母哥？就目前的情況來看，你必須用莫布里來進(jìn)行交易，但即使那樣也需要進(jìn)行大量的薪資空間操作，因?yàn)橄沦惣咀帜父纾?850萬美元）的薪水比莫布里（5010萬美元）還要高。

有一些方法可以一直降到第一土豪線以下，比如裁掉角色球員并將他們的薪資分?jǐn)偟轿磥韼啄辏ㄑ悠谥Ц叮?。他們可以交易首輪?9順位選秀權(quán)，并使用其他手段來騰出更多空間簽底薪球員。

降到第一土豪線以下，能讓他們更容易地進(jìn)行那些能夠改變未來的交易，在接下來的幾周里，騎士將會(huì)和這些交易聯(lián)系在一起。

或者，他們可以接受哈登的世界觀，并表示，騎士所需要的只是更多的時(shí)間。

——丹尼·勒魯對(duì)本文亦有貢獻(xiàn)。